Les saumons de Valdez

Chers lecteurs assoiffés de nouvelles,
On n'a pas publié depuis quelques jours, mais nous voilà de retour. Plusieurs raisons à notre silence: trop occupés à Valdez, pas d'Internet sans fil dans certains camping, un Internet défectueux dans un autre. Enfin voici un nouveau billet.
Vous vous souvenez, pêche doublement manquée à Homer, on n'avait pas l'intention de s'en tenir là. On s'informe donc auprès de Thor le sympathique propriétaire du camping qui se démène pour nous trouver une sortie en mer. C'est réglé, il a un ami qui a un bateau de pêche et qui a de la place pour nous. Malgré la pluie, on décide de prolonger notre séjour à Valdez. Thor et son fils viendront avec nous.
Encore une fois, levés à 4h30, prêts à 5h30, permis en poche, on rejoint Thor et son fils et on part à pied vers le port, sous la pluie, enthousiastes et sûrs de notre coup cette fois. Thor nous promet flétans, saumons et des gros! Il nous convainc même de participar au derby de pêche de l'Alaska... 15000US$ à gagner. Alléchant! Surprise cependant, il nous demande si nous avons besoin de pilules contre le mal de mer. Pourtant dans l'enclave de la baie la mer est calme.

Je vous jure que c'est la vérité chers lecteurs, en ce lundi matin, on ne mettra même pas le pied sur le bateau. Le capitaine et ami nous dit que hors de la baie les vagues ont 8 pi. de haut. Personne ne sort ce matin, vérification faite auprès des autres pêcheurs. "Really bad year for fishing" selon ces vaillants valdezois. Mais Thor n'est pas du genre à démissionner. "Vous irez à la pêche aujourd'hui et vous en prendrez. Attendez la marée haute."

On ne peut faire autrement que de le croire. C'est un très gentil bonhomme. Entre 70 et 75 ans environ, petit, rapide, le verbe haut, toujours de bonne humeur, il passe environ 20 heures/jour sur son camping à jaser, aider, conseiller, guider, courir d'un bord à l'autre, blaguer avec tout le monde, prêter des outils etc. Le reste du temps, il roupille au bureau.

À 1h00 PM, la mer est assez haute à son goût. Il vient frapper à notre porte et on part, avec son fils, ses cannes à lancer léger (c'est avec ça qu'on pêche ici) et ses gréments. Le fils nous amène sur "sa roche" à Allison Point. 3 pêcheurs, 2 heures de pêche, 18 saumons, c'est le maximum auquel on a droit! Cé-tu une belle pêche ça? On aime beaucoup! Bon d'accord! Ils ne pèsent pas 20 lbs. chacun, mais de 4 à 6 lbs, du pink, pêché en pleine mer et c'est très agréable à pêcher. Ça saute, ça mord, ça tire... tout ce qu'il faut pour faire de nous des pêcheurs heureux. En prime, la faune marine du coin qui nous observe: lions de mer, loutres, phoques, si près qu'on a presque peur de les appâter!

Et ce n'est pas tout. Sur le quai à Valdez, il y a toujours quelqu'un qui est d'accord et très habile pour faire des filets avec ces jolies petites bêtes. En peu de temps, c'est fait. Et Thor le généreux avec son fils nous emballent le tout sous vide, nous prêtent leur gros congélateur pour la nuit et ne veulent même pas de leurs prises, ils nous donnent tout. On remplit notre ti-congélateur à pleine capacité et on partage avec un couple de québécois rencontrés sur place. 30 filets de saumons pour nous. On sent que vous vous pourléchez les babines lecteurs gourmands. Si vous avez envie d'y goûter, c'est facile, inscrivez-vous sur notre liste en publiant un commentaire sur ce carnet. Vous serez peut-être les heureux gagnants d'une invitation à une dégustation!

Le lendemain lundi on quitte Valdez à regret parce qu'on y a eu beaucoup de plaisir. Thor insiste pour qu'on reste, on a une autre occasion de pêche mercredi. Mais il faudrait qu'il arrête la pluie qui tombe inlassablement depuis 4 jours et ça il en est incapable. On n'a pas ce qu'il faut pour se construire un radeau. On appelle Valdez la petite Suisse et c'est vrai que les montagnes et les glaciers autour sont superbes, mais on n'a pas réussi à les admirer tous ensemble. Un à la fois seulement à travers la brume, les nuages et les averses. On en gardera tout de même de très beaux souvenirs.

À très bientôt

2 BBEC enfin pêcheurs comblés par le saumon de l'Alaska

Traversée Whittier-Valdez

Depuis notre départ le 7 juin, chaque jour nous a apporté des surprises agréables. Mais le 23 juillet a été vraiment un "must" dans ce périple. Le 22 juillet, de Homer à Portage, on a défait notre chemin. Pas le choix, c'est la seule route. On était très tentés par une traversée sur la mer entre Whittier et Valdez. Quelle heureuse idée! Merci Odette de cette suggestion. On a beaucoup apprécié le camping de Portage Valley ce soir-là dans la forêt nationale de Chugach: situé au pied de hautes montagnes, pratiquement inoccupé, le propriétaire entretient un feu de bois toute la journée pour d'éventuels campeurs. On en a doublement profité, puisqu'on était les seuls à le faire.

23 juillet tôt le matin, le soleil brille, le ciel est bleu, les montagnes sont magnifiques, il fait déjà chaud. La journée promet. Et ce superbe iceberg qui nous attend au lac Portage.

Première étape, se rendre à Whittier. Pour y arriver, il faut traverser un tunnel creusé au coeur et au pied de la montagne, dans le cap "rough", sans finition. 2½ milles de long, environ 15p. de large, 20p. de haut, assez spécial ce tunnel. Il faut le partager avec les véhicules en provenance de Whittier et avec le train. Alors on roule sur la voie ferrée. Chacun son tour, mais le train a priorité bien sûr, donc un horaire à suivre et il faut être à l'heure si on ne veut pas manquer le traversier de l'autre côté. Ne vous en faites pas lecteurs inquiets Louis n'est jamais en retard.
On passe quelques heures agréables à Whittier. Une cachette pour les Américains durant la 2e guerre mondiale, encore une! Heureusement que les États-Unis ont eu l'idée d'acheter l'Alaska à la Russie en 1860 pour 7,200,000$, ils se seraient cachés où pendant la guerre? Les Américains doivent encore se flatter la bedaine et les Russes pleurer de dépit de cette transaction!
Et enfin le M.V. Aurora nous embarque pour 390 minutes de pur bonheur! Une très agréable traversée dans le Prince William Sound. On n'est pas les seuls à l'aimer d'ailleurs. Des baleines, des loutres de mer, des marsouins, des lions de mer l'ont aussi adopté en abondance. Les glaciers défilent devant nous, les icebergs flottent paresseusement, près du glacier Columbia. On aime beaucoup!

Valdez nous attend tout au fond de la baie. Valdez la belle et tristement célèbre qu'on connaît tous à cause de la tragédie de l'Exxon Valdez en 1989. C'est ici en effet que prend fin le pipeline de l'Alaska interdit aux visiteurs depuis septembre 2001.

Thor aussi nous y attend au Bayside RV Park (Odette encore). 2 jours durant, sous la pluie, on observe la faune marine très abondante et les portions de montagnes qui veulent bien se dévoiler de temps à autre à travers les nuages.

Et on attend toujours parce que Thor nous a promis une excursion de pêche...

On vous laisse sur ce suspense...

À demain peut-être lecteurs en attente,

2 BBEC dans l'attente aussi.

HOMER!!!

Ça y est! En ce lundi le 19 juillet 2010, vers 13h00 on arrive à la destination ultime fixée au départ: Homer, Alaska. 43 jours, 9500 km et 1602 airs de musique pour se rendre ici, pour se mettre l'orteil dans l'eau du Pacifique, dans la Baie de Katchemak. On ne peut pas aller plus loin par la route, on a suivi le pendule du professeur Tournesol et on est allés à l'ouest, le plus à l'ouest qu'on pouvait aller. Quand on quittera cet endroit, il faudra revenir sur nos pas, ce qui signifie qu'on sera sur le chemin du retour.

Mais en attendant, quelques tours de roue seulement, un regard sur les montagnes enneigées et l'endroit nous plaît déjà plus que Soldotna. C'est moins agité, moins effervescent. Et le soleil qui se met de la partie...fantastique! Un beau terrain de camping en ville face à la mer et aux sommets enneigés procure à notre escargot 3 dodos de repos.

À Homer, l'activité est centralisée sur le "spit", langue de terre qui s'avance dans la mer de 4 milles de long et moins de 1000 pi. de large: le port est là, les boutiques, les restaurants et le lagon. Le lagon est une baie artificielle ouverte sur la mer et qui suit la marée. Ce lagon a été créé spécialement pour favoriser la pêche au saumon dans la municipalité. Très intéressés sommes-nous par cet attrait touristique. Après notre expérience de la rivière Kenai, on se dit que Homer est beaucoup plus invitant pour les pêcheurs que nous sommes. Détrompez-vous lecteurs avides. D'abord ce lagon est désert, fréquenté uniquement par des phoques,qui s'ennuient probablement . Personne ne semble s'y intéresser peu importe l'heure et les marées! Surprise! Non, non, on n'en restera pas là! Informations prises, l'année 2010 n'est pas du tout une bonne année pour le saumon à Homer. Même les bateaux qui offrent des forfaits de pêche ne vont pas au saumon. On a récolté ceci: l'hiver a été tardif, trop doux, trop court, le king est déjà parti, le silver n'est pas encore monté...toutes les raisons bonnes pour nous échapper, ingrat de saumon.

Alors tant pis, on est dans la capitale mondiale du flétan, allons donc au "halibut". On s'achète une sortie en mer pour le 21 juillet à 6h00 AM. Vous nous connaissez lecteurs amis, on n'est pas des "moumounes". Levés à 4h30, à 5h30, nous sommes fin prêts et même très prêts pour l'embarquement avec nos "overalles", nos bottes, nos permis etc.

Non, vous n'allez pas le croire! Pas de pêche ce matin, la mer est en furie, trop de vent, (on l'a pourtant bien entendu toute la nuit ce vent et après?). C'est vrai que les vagues sont un peu hautes peut-être. Et finalement pas de sortie en mer de la journée. Et moi qui rêvais de chanter cet air-là sur le bateau! Pas de photo de trophées encore lecteurs impatients. Heureusement que de bons restaurants font la job pour nous, on évite le poulet cette fois! Il semble que la dégustation de "seafood chowder" et de l'assiette du pêcheur sans friture soit la seule façon de sentir l'odeur du poisson sur nos mains en Alaska. On succombe à toutes ces tentations (d'ailleurs succulentes) et on renonce à la pêche.

À notre prochaine étape peut-être? C'est encore possible. Demain on remonte vers Whittier et on prend un traversier vers Valdez.

Une autre chanson en vous quittant, qu'on a souvent chantée à Homer vu le nombre de ces volatiles (aigles à tête blanche?) aperçus un peu partout.

À bientôt lecteurs assidus,

2 BBEC en quête d'une pêche miraculeuse

Le saumon de Soldotna

On passe par Anchorage en quittant Wasilla. Anchorage, la plus importante et la plus populeuse ville de l'Alaska, même si Juneau en est la capitale. Un pied dans le Pacifique par le Cook Inlet, cette ville semble très intéressante mais on ne s'y attarde pas. C'est le Seward Highway et le Sterling Highway qui nous conduisent vers Soldatna. Une route magnifique qui nous rappelle un peu la Gaspésie, avec la mer d'un côté et les caps rocheux de l'autre, la neige dans les montagnes en moins évidemment.



À Soldotna, c'est la surprise totale. On s'attendait à un petit village de la Gaspésie justement. On découvre plutôt une ville (5000 habitants hors saison peut-être, mais 50000 en juillet). Des voitures, des commerces, du trafic, (sommes-nous à New-York???) mais surtout de la frénésie... Arrivés ici un vendredi de mi-juillet on dirait que tout l'Alaska a décidé de venir passer le week-end à Soldotna. Les camping débordent. On en trouve un tout de même, derrière un hôtel.


D'où vient cette frénésie? La pêche au saumon dans la rivière Kenai! Impossible de ne pas y participer à cette frénésie quand on arrive ici. On se promène dans tous les sites de pêche que la ville nous offre, on s'achète des gréments et des permis, on bataille ferme pour avoir nous aussi notre place sur le bord de cette magnifique rivière fréquentée à toute heure et sur tout son parcours.



Au cours des 2 jours qui suivent on va la harceler nous aussi cette Kenai et les saumons vont bien se moquer de nous en se montrant inlassablement, juste à côté de nos lignes, à plusieurs reprises, mais sans jamais mordre vraiment sauf une petite fois peut-être. Il n'en manque certainement pas de saumons dans cette rivière. Il y en a tellement, ils passent paresseusement devant nous, nous font de beaux tourbillons, sans plus. On a pourtant l'impression que tous les pêcheurs autour de nous repartent avec des trophées, mais selon le pêcheur expérimenté du couple, le nombre de poissons versus le nombre de pêcheurs n'est pas si élévé. Ce qui est certain c'est que tous nos a priori de pêcheurs ne nous sont d'aucune utilité. Le saumon de l'Alaska ne se comporte pas comme le saumon de nos rivières québécoises. Alors, malgré toutes nos anticipations gourmandes, on mange du poulet et de la tourtière! Pour cette fois... ce n'est que partie remise, juré, lecteurs sceptiques. On n'a pas dit notre dernier mot foi de BBEC.

Ce dimanche 18 juillet mes amis lecteurs, on va le nommer la journée des Pas:

1. Pas de soleil, il tombe des cordes toute la journée!
2. Pas de saumons pour nous, même si la rivière est pleine de ces sacripans de saumons indifférents et de quelques pêcheurs qui ont du succès,
3. Pas d'électricité sur notre camping à cause d'un transformateur qui saute,
4. Pas de photos de pêcheurs fiers de leur prise à vous montrer, on est bredouilles!

Mais... séchez vos larmes, lecteurs éplorés, Soldotna valait grandement le déplacement et les étapes à venir sont pleines de promesses,

2 BBEC confiants

Prochain billet de Homer

La route des parcs

On quitte Fairbanks et on se dirige vers le Denali National Park. On installe notre escargot dans un très beau camping de ce parc, Le Riley Creek Campground, un camping sans serivces mais à notre goût, loin des voisins et près de la nature. Ce parc national a été créé en 1917 pour préserver le mouflon de Dall. On peut aussi y observer le plus haut mont de l'Amérique du Nord (20300 p.)... quand il fait beau... le mont Mc Kinley. Ce qui n'est pas le cas lors de notre passage, mais on devine le mont en question et apprécie beaucoup ce parc. On y fait une belle tournée en autobus puisqu'on ne peut pas utiliser la voiture. Un gros, très très gros orignal, c'est ce que notre balade nous permet de voir et d'admirer. Si vous cherchez bien vous le verrez lecteurs sceptiques! Un peu d'imagination quoi...

Sur la route vers Anchorage, les montagnes et les glaciers sont de plus en plus présents. On suit le Parks Highway jusqu'à Wasilla, pas le goût de conduire jusqu'à Anchorage. On essaie d'éviter les grosses villes. Les Wal-Mart doivent être tellement démesurés!

15 juillet, au Québec c'est la canicule qui se poursuit. Ici il pleut. On a quand même envie de se rapprocher des montagnes environnantes. On part un peu à l'aventure sans trop savoir où notre escapade nous conduira...à Hatcher Pass finalement...

...sur des routes peu praticables (regardez derrière nous c'est là qu'on est montés), dans des montagnes incroyables, déjà habitées au temps de la recherche d'or (encore), d'une très grande beauté. Avez-vous déjà conduit dans de pareils chemins de montagne? Et nous ne sommes pas seuls, on trouve même un jeune couple pour nous photographier ensemble à qui on rend la pareille. Il fait 7°C sur la montagne. Rafraîchissant non?

Et puis on planifie la suite, Homer se rapproche, les glaciers, la pêche, les croisières à travers les glaciers. Ça sent le Pacifique et le saumon.

Jusqu'à maintenant l'Alaska ne nous déçoit pas du tout, nous éblouit plutôt,

Bon juillet à vous nos lecteurs préférés,

On vous tient au courant de nos prochains déploiements,

2 BBEC éblouis

Alaska Highway suite et fin

Après le top of the world, on reprend le Alaska Highway, mais on en voit rapidement la fin à Delta Junction. C'est là que les GI américains ont repris le chemin de la maison. Dernière portion de route très droite et sans histoire. Pendant 15 km. on voit droit devant nous. 5 ou 6 orignaux sortent de leur couvert boisé pour saluer notre passage.

On s'arrête à Fairbanks, la ville la plus au nord de notre périple. Depuis Delta Junction on voit des montagnes enneigées, des glaciers, et on est très surpris de trouver la ville de Fairbanks entourée de montagnes, mais plutôt planche. Vos BBEC ne sont pas impressionnés par cette ville. Peut-être même un peu déçus. Pour profiter des attraits touristiques offerts, il faut sortir de la ville et se rendre souvent plusieurs milles plus loin: le cercle polaire, le parc national de Denali. Des excursions intéressantes, mais éloignées de notre parcours. Et Denali, on y séjournera après Fairbanks.

Dans la ville même, un Wal Mart grand comme un village. La section épicerie est au minimum à 2 km de la section accessoires d'auto.

Un souper intéressant tout de même, le Salmon Bake, dans le Pioneer Park, un vaste endroit où on fait cuire en plein air un extraordinaire saumon qu'on déguste au soleil à 27°C. Et on en mange à volonté vous vous en doutez bien, ça ce n'est que la mise en bouche de Louis.

C'est l'endroit où on connaîtra les journées les plus longues: le 13 juillet le soleil se couche à 12h09 AM et se lève à 03h41 AM, 20h09 minutes de jour! En juillet c'est merveilleux, mais il y a évidemment un revers à cette médaille. Les gens de la place trouvent que l'hiver est long et noir, 3 heures de jour en janvier, c'est un peu déprimant. C'est pour ça qu'on vient en été.

On s'en va maintenant vers les parcs nationaux et les glaciers.

À bientôt,

2 BBEC épatés par cette météo extraordinaire.

Top of the World Highway L'Alaska

Ça y est! Après 32 jours, 7565 km et 1218 chansons, on a enfin atteint la Terre Promise de l'Alaska, aujourd'hui le 9 juillet 2010 à 13h05 au Canada, 12h05 en Alaska! Oui, on rajeunit d'une heure encore. Fantastique, on sort les bulles! Quand on franchit la frontière, Turlute nous chante Le coeur est un oiseau. Heureusement d'ailleurs parce que le nôtre n'aurait pas tenu le coup sur ce top of the world halluciant. Le nom "d'autoroute" n'est peut-être pas tellement mérité. Étroit, en gravier sur une grande portion du parcours, avec des accotements mous, longeant des canyons parfois vertigineux, fermé en hiver et beaucoup mieux entretenu du côté canadien que chez nos amis américains. 299 km entre Dawson City et Tok, c'est peu, mais c'est bien trop quand on roule à 50 km/heure et que les rencontres (peu nombreuses heureusement) sont hasardeuses. Mais peut-on vraiment visiter l'Alaska sans passer par ici? Non! Certainement pas, malgré l'attente de près de 3 heures à Dawson City pour traverser la rivière Yukon.

On décide de s'arrêter avant Tok. Un bled complètement perdu nous accueille: Chicken! 6 personnes y résident à l'année, 20 en été. Sur le terrain de camping, il n'y a pas d'eau, l'électricité est fournie par une génératrice jusqu'à 21h00. C'est une ancienne mine d'or où on nous offre de faire du "panning gold" si on le souhaite.

Et pourtant...

sur ce camping, un café, une terrasse avec bière en fût, un restaurant qui sert du "homemade"...

Et pourtant...

un faboulous "chicken downtown" voyez vous-même.

Et pourtant...

une superbe boutique de cadeaux bien garnie qui offre beaucoup plus d'artisanat de l'Alaska que du "made in China"

Et pourtant...

j'écris ce billet présentement bien installée dans ma cavale grâce à l'Internet sans fil qui fonctionne à merveille. Je n'en reviens tout simplement pas. Je m'émerveille à chaque phrase ou à chaque photo que j'importe de la rapidité de la connection.

Et le soleil est bon et chaud un 26°C. On se fait même un feu (le premier) sur notre camping au soleil à 22h00!

Quelle chanson l'Alaska peut-elle bien nous inspirer à votre avis?

Vous gagnez lecteurs qu'on adore! À la prochaine. Bonne fin de semaine

2 BBEC explorateurs